Coautores: Rocío García Urueña, Luz Helena Mojica López, Aliano Tette Pomarico, Dayana Páez D Ávila, Angélica de la Hoz Roca, Eliana Pineda Munive.
Grupo de Ecología y Diversidad de Algas marinas y Arrecifes coralinos, Universidad del Magdalena.

Foto portada: Bahía de Santa Marta, sector emisario submarino y pescadores artesanales | por: Romero-Borja, I. 2023.

Colombia es un país reconocido por sus riquezas ecosistémicas, hermosos paisajes y gran biodiversidad. Sin embargo, los ecosistemas marinos han sufrido un notable deterioro a causa de la contaminación marina, la agricultura, las actividades industriales, el vertimiento de aguas residuales, la pesca ilegal y el turismo, entre otros factores (Figura 1 – portada). La presencia de desechos y sustancias químicas nocivas en el agua, no solo representan un problema estético, sino que también supone un riesgo para la salud humana, la economía local y el medio ambiente. En particular, se estima que los arrecifes de coral han perdido hasta el 13,5% de su cobertura. Así mismo, las comunidades planctónicas que son fundamentales para la red trófica marina y desempeñan un rol vital en el mantenimiento de la salud y equilibrio de los ecosistemas marinos, se están viendo afectadas, lo que destaca la importancia de monitorear y proteger estos ecosistemas altamente vulnerables. 

El grupo de investigación “Ecología y Diversidad de Algas Marinas y Arrecifes Coralinos” EDAMAC (COL0004003) de la Universidad del Magdalena evaluó la biodiversidad de especies bacterianas patógenas, fitoplancton y zooplancton en dos periodos climáticos (época seca y época lluvia), así como su relación con la calidad del agua. Para esto, se tomaron muestras en diferentes zonas de la ciudad de Santa Marta en el Caribe colombiano, comparando zonas con descargas de aguas residuales y de escorrentía como el Río Manzanares y el Emisario submarino, contra zonas marino-costeras de referencia turística como Playa Blanca y las bahías de Neguanje y Bahía Concha de áreas protegidas del Parque Nacional Natural Tayrona. La composición bacteriana se analizó a través de muestras cultivables asociadas a sustratos artificiales acondicionados en entornos perturbados y conservados, evaluando posteriormente su efecto en el asentamiento larval del coral Favia fragum. 

La composición del fitoplancton refleja una estructura comunitaria compleja, con un total de 270 especies distribuidas principalmente entre Bacillariophyceae, Dinophyceae, Cyanophyceae y en menor proporción Euglenophyceae, Zygnemophyceae, Chlorophycea y Dictyochophyceae. Se observó que las condiciones ambientales pueden favorecer el crecimiento y proliferación de ciertos grupos en específico (Figura 2). Además, se evidenció que la abundancia en los sitios que tenían presión por impactos antropogénicos fue mayor en la época de lluvias, debido al constante ingreso de nutrientes. Estos datos sugieren que los vertimientos de aguas residuales están teniendo efectos sobre la diversidad del fitoplancton en la bahía de Santa Marta, lo cual resalta la importancia de tomar medidas para reducir la contaminación en esta zona y proteger el ecosistema marino.

Figura 2. Fitoplancton de la bahía de Santa Marta-Caribe colombiano.
A. Ornithocercus sp., B. Triceratium sp., C. Pyrophacus sp., D. Tripos sp., E. Lirella sp., F. Chaetoceros-Pleurosigma sp.
Tomada por: De la Hoz-Roca, A. 2024.

Con respecto a la comunidad zooplanctónica, se encontró un total de 263 morfotipos, de los cuales se identificaron 75 géneros y 58 especies. En todos los sitios de muestreo fue predominante el grupo de los copépodos, alcanzando un máximo en 87,3% para bahía Concha, con una gran cantidad de nauplios y copepoditos en época de lluvias, los cuales aportan gran biomasa a la comunidad (Figura 3). El análisis en términos de composición y abundancia no mostró diferencias temporales significativas, pero sí diferencias espaciales entre el sector de Isla Aguja (área protegida) y los demás sectores de muestreo.

Figura 3. Zooplancton Santa Marta-Caribe Colombiano.
A. Tintinido Favella sp., B. Nauplio calanoida, C. Huevo de pez, D. Copépodo Clausocalanus sp. E. Medusa Obelia sp, F. Crustáceo Lucifer sp.
Tomada por: Mojica y Tette, 2024.

Se observó como la efectividad de las biopelículas en la inducción del asentamiento larval se ve reducida en aquellos entornos donde se registra un mayor grado de intervención antrópica, con tasas más altas de asentamiento en áreas conservadas, por lo tanto, es necesario ampliar e indagar sobre el impacto que estas actividades ocasionan sobre los procesos reproductivos de corales formadores de arrecifes.

Estos resultados resaltan la necesidad de implementar programas de reciclaje, cuidados de desechos y sustancias que terminan en el mar por origen industrial y por escorrentías. Santa Marta es una cuidad turística y por eso es importante que el gobierno, el sector industrial y los individuos de común trabajemos juntos para proteger las playas y los ecosistemas de la región. Es fundamental promover la conciencia sobre los problemas de contaminación marina por medio de la educación, logrando inspirar cambios en el comportamiento, la conservación y manejo sostenible de los recursos marinos.

Proyecto financiado por Minciencias y el ICETEX (Contrato 2021- 1024).