Coautores: Marta E. Quiñones-Grueso¹, Hanna L. Bohórquez A.¹, Kevin Bravo-Bolaño¹, Elizabeth Carvajal-Flórez¹, Natalia Andrea Cano Londoño³, Amanda L. Mora M.¹, Luz S. Cadavid R.¹, Juan A. Zornoza B.¹, Andrés F. Osorio A.^1,2, Carlos A. Zárate Y.¹.

1. Universidad Nacional de Colombia, Colombia.

2. Corporación Centro de Excelencia en Ciencias Marinas – CEMarin.

3. Twente University, The Netherlands.

Foto portada: Playa contaminada por macroplásticos – San Andrés de Tumaco | por: Alejandro Ramírez 

La contaminación por plásticos ha emergido como una de las problemáticas ambientales más apremiantes en las últimas décadas, afectando la biodiversidad, el equilibrio de los ecosistemas y la salud humana (Chowdhury et al., 2022; Thompson et al., 2009). San Andrés de Tumaco es un distrito clave dentro del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical (CMAR), que alberga áreas protegidas esenciales en Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica y México.  En las costas de este municipio la problemática es alarmante. Los plásticos no solo contaminan el entorno marino, sino que también alteran el paisaje, degradan hábitats esenciales y generan afectaciones significativas en las comunidades locales que dependen de estos ecosistemas para su sustento (Le et al., 2024).

Una alianza estratégica de la Universidad Nacional de Colombia, conformada por la sede Medellín, la sede Palmira y la sede Tumaco, buscó evaluar los impactos socioeconómicos y ecológicos del transporte de macroplásticos a las costas de este distrito marino-costero para el 2024, adoptando un enfoque que combinó metodologías técnicas (Conesa Fernández, 2009) con la percepción de las comunidades locales. Se llevaron a cabo visitas de campo y talleres participativos, donde los habitantes compartieron sus percepciones y experiencias frente a la contaminación por plásticos. Posteriormente, se aplicó un análisis cualitativo de los impactos ambientales basándose en criterios definidos en la Figura 3, lo que permitió valorar la importancia y la naturaleza de los efectos.

Figura 2. Criterios para la evaluación cualitativa de impactos ambientales. – Elaborada con base en Conesa Fernández (2009).

De acuerdo con la “Guía metodológica para la evaluación del impacto ambiental” de Vicente Conesa, la importancia absoluta del impacto ambiental se determina mediante la siguiente ecuación: 

I = ± [3*IN + 2*EX + MO + PE + RV + SI +AC + EF + PR + MC]

Los resultados de esta evaluación revelaron un panorama preocupante. De los impactos identificados, uno fue clasificado como irrelevante (0 < I < 25), cinco como moderados (26 < I < 50), tres como severos (51 < I < 75) y uno como crítico (I > 75). Entre los impactos más significativos se destacan la acumulación de macroplásticos y el cambio de la estructura en el suelo, la acumulación de residuos en la columna de agua y la pérdida en la calidad del paisaje.

Figura 3. Importancia de impactos ambientales asociados a los macroplásticos en Tumaco. – Elaboración propia con base en la percepción de la comunidad tumaqueña.

Estos hallazgos subrayan la urgente necesidad de establecer estrategias efectivas para la gestión de residuos plásticos con el fin de mejorar la calidad ambiental de las costas y preservar los ecosistemas marino-costeros del distrito. Asimismo, es fundamental configurar un sistema de gobernanza colaborativo que involucre a los diferentes actores a nivel local, regional, nacional e internacional, quienes trabajan en la gestión de los residuos plásticos en su área de influencia. Este es un proceso complejo que articula acciones locales, regionales, nacionales y de cooperación internacional orientado a la preservación de las áreas marino-costeras, al igual que al bienestar, formación, trabajo y seguridad alimentaria de la comunidad

La alianza propone soluciones basadas en la comunidad, como el monitoreo ambiental participativo, la implementación de programas de educación ambiental adaptados al contexto territorial y el fortalecimiento de la gestión comunitaria de residuos macroplásticos. Este estudio representa un llamado a la acción y promueve actividades integradoras alineadas con esfuerzos regionales y locales. Solo mediante una colaboración efectiva entre las comunidades costeras y continentales será posible enfrentar este desafío global y proteger los ecosistemas marino-costeros de los impactos adversos de la contaminación por plásticos. No olvidemos que “el mar empieza en casa”.

Referencias:

– Chowdhury, G. W., Koldewey, H. J., Niloy, M. N. H., & Sarker, S. (2022). The ecological impact of plastic pollution in a changing climate. Emerging Topics in Life Sciences, 6(4), 389–402. https://doi.org/10.1042/ETLS20220016

– Conesa Fernández, V. (2009). Guía metodológica para la evaluación del impacto ambiental. Ediciones Mundi-Prensa. Madrid, España.

– Le, V., Nguyen, H., Nguyen, M., Lin, C., Hung, N. T. Q., Khedulkar, A. P., Hue, N. K., Trang, P. T. T., Mungray, A. K., & Nguyen, D. D. (2024). Marine macro-litter sources and ecological impact: a review. Environmental Chemistry Letters, 22(3), 1257-1273. https://doi.org/10.1007/s10311-024-01702-w

– Thompson, R. C., Moore, C. J., Saal, F. S. V., & Swan, S. H. (2009). Plastics, the environment and human health: current consensus and future trends. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 364(1526), 2153–2166. https://doi.org/10.1098/RSTB.2009.0053