Foto portada: Tiburones ballena en acuario, 2021 | por: Erik Brem

La conservación marina abarca tanto a las especies silvestres como a aquellas criadas y alojadas en cautiverio. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) cataloga numerosas especies marinas como en peligro o en peligro crítico a nivel mundial. Por ello, es fundamental abordar la conservación marina desde múltiples perspectivas para mejorar las prácticas de manejo en áreas protegidas con ecosistemas frágiles, así como para optimizar la salud y el tratamiento de los animales en instalaciones de rehabilitación.

El cuidado veterinario de animales marinos es un campo en crecimiento dentro de las ciencias marinas. Existen algunas investigaciones, guías y manuales disponibles para los profesionales, como los Estándares de Instalaciones de Rehabilitación del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS) y el Manual de Cuidado de Elasmobranquios. Los elasmobranquios, un grupo que incluye tiburones y rayas, suelen tardar mucho en alcanzar la edad reproductiva y son particularmente vulnerables a la sobrepesca. La capacidad de criarlos en cautiverio y liberarlos de manera segura en su hábitat natural representa una estrategia valiosa para aumentar sus poblaciones. Además, los elasmobranquios tienen una gran importancia tanto en términos de conservación como de valor comercial.

León marino nadando, 2018 – Foto: Fred Heap

De manera similar, los mamíferos marinos, considerados megafauna carismática, suelen representarse en los medios como depredadores tope y mesodepredadores clave en los ecosistemas marinos. Al igual que los elasmobranquios, requieren largos períodos para alcanzar la madurez y enfrentan amenazas como la sobrepesca, la fragmentación del hábitat y los cambios ambientales. Una comprensión más profunda de su salud es esencial, dada su influencia en las redes tróficas y su relevancia económica en la pesca y el ecoturismo. Este conocimiento también resulta clave para desarrollar tratamientos médicos efectivos en individuos destinados a ser reintroducidos en la naturaleza.

Para abordar los desafíos de la conservación marina, se requiere una colaboración internacional entre investigadores académicos, profesionales de la veterinaria marina y actores comerciales. Al cerrar brechas de conocimiento y fomentar esfuerzos cooperativos, es posible lograr un enfoque más integral y holístico para fortalecer la resiliencia de los ecosistemas.

Referencias:

– IUCN Red List of Threatened Species. International Union for the Conservation of Nature. (2024, October 31). https://iucn.org/resources/conservation-tool/iucn-red-list-threatened-species

– Marine Mammal Health and Stranding Response Program (U.S.) (2022). NMFS Standards for Rehabilitation Facilities. https://doi.org/10.25923/4ghx-q054

– Modzelesky, A. (2024). Meta-analytic Review of Bacteria and Parasites in Elasmobranchs Provides Insight into Research Gaps. bioRxiv, 2024-09.

– Smith, M., Warmolts, D., Thoney, D., & Hueter, R. (2004). Elasmobranch Husbandry Manual. Recent Advances in the Care of Sharks, Rays and Their Relatives.